Denzel Washington leverer en af karrierens bedste præstationer i ny thriller

Hvor langt vil du gå for at redde et af dine venners børn?

Det er dét spørgsmål, som David King (Denzel Washington) står overfor i Spike Lees effektive krimithriller ’Highest 2 Lowest’.

King er en succesfuld pladeselskabschef, der netop har skrabet penge sammen for at kunne sikre sig aktiemajoriteten i Stackin’ Hits Records, selskabet, han selv startede i sin tid, og som nu er et af de største i branchen.

Målet er at forhindre, at det bliver opslugt af et andet selskab, og King har pantsat næsten alt, hvad han ejer, for at få råd. Men så sker det utænkelige. David og hans hustru Pam (Ilfenesh Hadera) får et opkald om, at deres søn Trey (Aubrey Joseph) er blevet kidnappet.

David samarbejder med politiet og gør klar til at betale kidnappernes løsesum, da et nyt opkald kommer. Trey er fundet i god behold.

Det er i stedet Davids chauffør, ven og højre hånd, Paul, (Jeffrey Wright), hvis søn Kyle (Elijah Wright) er blevet kidnappet. Og så er villigheden til at hoste op med de 17,5 millioner dollars, som kidnapperen kræver, pludselig ikke så stor.

’Highest 2 Lowest’ er et vellavet karakterstudie af en mand, der befinder sig på en afgørende skillevej i livet og går i dybden med den indre kamp om, hvad der er det rigtige valg at træffe.

Alt sammen formidlet til perfektion af Denzel Washington, der nok engang leverer en pragtpræstation. En, der muligvis kommer til at indbringe ham gylden hæder, når vi rammer prisuddelingssæsonen.

Står på skuldrene af giganten

Filmen har to ophav. Det første er Ed McBains roman ’King’s Ransom’ fra 1959, og det andet er den japanske mesterinstruktør Akira Kurosawas filmatisering ’High and Low’ fra 1963.

Det er således ikke et hvilket som helst værk, ’Highest 2 Lowest’ står på skuldrene af, og som Spike Lee frygtløst har givet sig i kast med. Og man mærker også tydeligt den amerikanske instruktørs signatur i den nærværende film.

Først og fremmest er der stedet.

Hver gang Spike Lee har ladet handlingen i en af sine film foregå i hjemstavnen New York, har byen indtaget en helt særlig rolle. Den er ikke bare baggrund eller kulisse, men næsten en levende del af fortællingen. Der er få nulevende instruktører, som formår at indfange byens visuelle identitet og særegne stemning på samme måde, som Lee gør det.

Fotograf Matthew Libatiques linse viser det ene mere bjergtagende scenarie efter den andet og er med til at stadfæste filmens eksistensberettigelse. Den er nu en del af New Yorks DNA.

Newyorkernes kærlighed til sig selv og deres by kommer også sjovt til udtryk i flere små fine scener. Hvad end det er den årlige Puerto Rican Day Parade eller sportsfans, der forsøger at holde de lokale Knicks og Yankees i hævd.

Stærk og medrivende New Yorker-fortælling

Men når alt kommer til alt, er ’Highest 2 Lowest’ en påmindelse om, hvorfor Denzel Washington er en af sin generations allerbedste skuespillere.

Filmen markerer det femte samarbejde mellem Denzel Washington og Spike Lee, hvoraf det sidste var for 19 år siden i krimien ’Inside Man’. Selvom vi befinder os lidt i samme genre, er karaktererne vidt forskellige.

For hip-hop-aficionados er det ikke svært at gennemskue, at David King i ’Highest 2 Lowest’ er løst baseret på den nu skandaleramte hiphopmogul Russell Simmons, der var medstifter af den ikoniske Def Jam Recordings – et selskab, som også er synonym med New York og newyorkerkultur.

Med sin karakteristiske New York Yankees-kasket oser David King og Denzel Washington af den slags energi, man bare ikke kan efterligne. Enten har man den, eller også har man ikke, og skuespilleren har den i overskud.

Men Denzel Washington formår også at formidle den skrøbelighed, David King besidder. Han var engang kongen af New York, men ser nu sit livsværk forsvinde mellem hænderne på ham – både pladeselskabet og hans eneste søn.

Derfor melder endnu et spørgsmål sig: Hvilken arv har David lyst til at efterlade sig? Og er det kun for fortiden, han vil huskes, eller er der stadig mere kamp tilbage i ham for endnu engang at få verden til at huske, hvem der er kongen af New York.

’Highest 2 Lowest’ er en stærk og medrivende newyorkerfortælling med en blændende Denzel Washington, der leverer en af karrierens bedste præstationer. Spike Lees film er både grandios og helt nede på jorden på samme tid og er en af den slags, der tegner et fascinerende billede af sin samtid.

Samtidig stiller den eviggyldige og relaterbare spørgsmål om, hvor meget vi er villige for at gøre for os selv og dem, vi elsker.

Lyt til podcasten ‘EJ EJ EJ!’ - nu om 'Gift ved første blik' - hver fredag der, hvor du normalt finder dine podcasts - eller herunder.